Según los registros históricos, se tiene constancia de la celebración de un gran evento deportivo desde el año 776 a.C., más precisamente en la antigua ciudad griega de Olimpia, de donde viene su nombre. Las competiciones eran una parte integral de la cultura helénica de la época, cobrando una importancia religiosa y cultural importante, una vez que las disputas estaban relacionadas con el honor al dios Zeus. Al principio, solo incluían pruebas como carreras a pie y un pentatlón dividido en una carrera a pie, salto de longitud, lanzamiento de disco, lanzamiento de jabalina y lucha, y los atletas solían competir desnudos.

Uno de los principales emblemas del evento deportivo y un símbolo de la paz, los anillos olímpicos representan la unión de los cinco continentes (Oceanía, África, América, Asia y Europa) a través de la representación de cinco aros de colores diferentes entrelazados. El diseño fue concebido por Pierre de Coubertin, fundador del movimiento olímpico, que decidió utilizar estos colores (azul, amarillo, negro, verde y rojo) porque cada nación tiene al menos uno de ellos en su bandera.

Juntamente con los anillos olímpicos, la antorcha es uno de los principales símbolos de las Olimpiadas. Todo empieza meses antes de la celebración del gran evento en el Templo de Hera, en los restos arqueológicos de Olimpia. En una ceremonia que simboliza la conexión entre lo antiguo y lo moderno, se enciende una llama olímpica y con ello arranca el recorrido de la antorcha entre miles de personas hasta la ciudad sede, para que, en el día de la apertura, se realice el encendido del llamado pebetero olímpico.

De acuerdo con el protocolo, la llama debe seguir ardiendo durante toda la celebración del evento, hasta el día de la ceremonia de clausura, cuando se apaga para que el periodo olímpico se considere oficialmente finalizado.